Новеллы Ги Де Мопассана (2 сезон)

В Париже Жорж Дюруа, бедный чиновник, решает вырваться из нищеты. Он проникает в мир большой журналистики, цепляясь за связи. Его путь начинается с Мадлен Форестье, жены коллеги, чья проницательная улыбка видит его насквозь. Она становится его проводницей в мир политических интриг и закулисных сделок. Жорж быстро учится: карьера строится не на таланте, а на умении использовать людей. Пока он диктует статьи в новой шляпе, в его столе таятся пахнущие жасмином письма от влюблённой Клотильды — ещё одной ступеньки в его восхождении.

В это же время на заснеженной дороге из Руана дилижанс с группой почтенных граждан задерживают прусские войска. Офицер отказывается пропустить их, пока ему не уступит Пышка, девушка сомнительной репутации. Сначала попутчики — фабрикант, графиня, монахини — клеймят её, но затем лицемерно умоляют пожертвовать собой ради их общего спасения. Пышка, в чьей корзинке они с жадностью делили еду, с горечью понимает, что их патриотизм и вера — лишь маска, скрывающая трусость и расчёт.