Битва в пустыне (2008)

Афганистан, ноябрь 2001-го. Представь: группа спецов, настоящих профессионалов, пробирается сквозь эти вечные пески — знаешь, когда каждый шаг хрустит под ботинками, будто земля шепчет что-то недоброе. Искали одного типа — Мохаммеда Абана, важная птица. Говорили, без него вся операция — пустой звук. Ну, думали, стандартный контакт: нашли, обменялись любезностями, двинули дальше. Ан нет.

Вместо этого — тишина. Не та, когда тихо, а та, что давит на уши. Поселок будто вымер: ни собак, ни детей, ни шороха за дверями. И запах… Металлический какой-то, будто гвозди ржавые в воздухе повисли. Ребята переглядываются — мол, что за чертовщина? А потом нашли это… *Оно*. Даже не знаю, как описать — вроде бы ничего сверхъестественного, но мурашки по спине побежали. Как будто сама пустыня решила над нами подшутить: «Искали человека? Вот вам вместо него *это*».

Смешно, да? Обычно в таких случаях адреналин зашкаливает, а тут… Тревога какая-то глухая. Словно время замедлилось, и ты уже не уверен, кто здесь охотник, а кто — приманка. Помню, кто-то шутку ляпнул: «Может, назад, пока ноги целы?» — но смех вышел нервный, обрывистый. И эта тишина снова всех накрыла. До сих пор не пойму: то ли мы что-то упустили тогда, то ли *оно* само нас выбрало…