Полк Шарпа (1996)

Представляешь, Шарп с Харпером, оба как выжатые тряпки после этих проклятых испанских кампаний, тащатся обратно в Англию — мол, хоть подкрепление для своего Южного Эссекса соберут. Челмсфорд, говорят, рай земной — семьсот свежих рож готовы в строй встать. Ну, они и поверили, дураки. Мечтали, наверное, о горячей похлебке да мягких койках вместо вечного порохового дыма.

Ага, щас! Прикатили на место — тишина, словно перед бурей. Вместо батальона — одиннадцать облезлых рекрутов, которые и мушкет-то в руках держать не умеют. Харпер, я слышал, так матерился, что даже старые сержанты краснели. "Это что, шутка, ваша милость? — должно быть, орал он на бедного клерка. — Мы крыс в испанских подвалах больше насчитали!"

Шарп, конечно, виду не подаст — стои́т, будто гвоздь проглотил. Но я б его глаза видел… Там же буря. Семьсот обещали — одиннадцать выдали. Да как вообще такое возможно? То ли бумаги перепутали, то ли кто-то серебро из армейского сундука прикарманил. А может, война всех уже до чертиков достала — и верхи, и низы.

Самый смешной момент? Эти несчастные парни из Челмсфорда, видно, вообще не поняли, куда их завербовали. Один, говорят, с вилами пришел — думал, на сенокопе работать. Вот тебе и "великая армия Его Величества". Прямо хоть смейся, хоть плачь. А Шарпу теперь из этого винегрета хоть какую-то часть собирать. Как он там, бедолага, не свихнулся — ума не приложу.