После смерти бабушки восьмилетняя Нелли с родителями приезжает в её дом, затерянный в лесу. Мать, подавленная утратой, внезапно уезжает, оставив дочь с отцом. Скучая по ней, Нелли бродит по округе и натыкается на девочку своего возраста. Та строит в лесу хижину и представляется — Марион. Это имя мамы Нелли. Марион ведёт её в свой дом, точь-в-точь похожий на бабушкин. Всё здесь знакомо Нелли, но будто из другого времени. Они играют, пекут блинчики, ведут простые, но важные разговоры. Постепенно
В салоне на улице Сен-Доминик царит удушающая атмосфера угасания. Шарль и Одетта спорят о стихах, их слова пусты, как треснувшие чашки в руках служанки Жюли. Марсель, с смятым письмом в кармане, наблюдает за бароном де Германтом, тот озабочен лишь своим галстуком и слухами о биржевом скандале. На кухне горит соус, а в спальне с кровавыми обоями графиня Изабель ищет подарок любовника, бросая мужу колкости. Он же, внизу, погружен в подсчеты и разговоры о морфии. Их дочь, Луиза, в это время тайком