Группа молодых людей собирается в загородном доме, образуя странную коммуну. Их лидер, Стиг-Хельмер, предлагает эксперимент: притворяться душевнобольными, выпуская на волю своего «внутреннего идиота». Они выходят в люди — в рестораны, офисы, магазины, — разыгрывая приступы слабоумия, конвульсий, детской беспомощности. Для них это игра, бунт против условностей. Карен, новая участница, поначалу смущена, но постепенно втягивается. В этом хаосе она находит странное освобождение от собственной боли.
В доме, застывшем в тишине условностей, живёт женатая пара. Он почти всегда на работе. Она, Эльвира, существует в тени своих страхов и несбывшихся надежд, мечтая о ребёнке, но не смея даже признаться в этом. Её мир — это выверенный порядок вещей, за которым скрывается пустота. Всё меняется с появлением новой горничной, Анджелы. Она — полная противоположность хозяйки: смелая, раскрепощённая, дышащая жизнью без оглядки. Сначала ненавязчиво, а потом всё увереннее Анджела начинает разрушать стены,