В день своего триумфа, когда весь мир лежал у его ног, молодой пианист Лука попадает под машину. Его мечты о сцене разбиваются вместе с телом, навсегда прикованным к инвалидному креслу. В клинике его накрывает волна отчаяния. Музыка, бывшая смыслом его жизни, теперь кажется недосягаемой. Там он встречает Родерика. Сверстник, оказавшийся в похожей ситуации, носит свою судьбу с поразительным спокойствием. Родерик не даёт Луке утонуть в себе. Он приносит с собой краски и упрямую надежду. Медленно,
Альфред Редль — образец офицера, человек с железной выправкой, погруженный в рутину венской казармы. Его мир — это карты, донесения, тихий шелест бумаг. Но всё меняет конверт без штемпеля. Внутри — фотография разрушенного моста. Это отправная точка. Он едет в Будапешт под чужим именем. Номер в отеле «Корвин» пропах плесенью и одиночеством. Информатор в трактире суёт ему список фамилий, намёк на предателя где-то рядом. Потом будет Белград, певица Маргит Варга в квартире с бархатными шторами. Она
Семнадцатилетняя Лайла живёт среди цветов в лавке тёти Герды, где каждый день похож на предыдущий. Пока в городке не появляется Эмиль, художник из Вены. Он спрашивает о чёрных тюльпанах, и Лайла вспоминает заброшенную теплицу, куда ей ходить запрещено. Там погибла её мать. Вместе они находят в теплице не просто сорняки, а дневник Лайлиной матери. Среди записей о ботанических экспериментах — имя доктора Вайлера и намёк на нечто опасное. Поездка к доктору в Австрию оборачивается бегством:
Во Франкфурте биохимик Лена Шульц прячет в подвале аптеки украденный вирус. Ее находит итальянец Марко, бывший санитар. Он предлагает продать пробирки через свои связи в Риме. Она смотрит на дождь и спрашивает, понимает ли он, что это убьет не только крыс. Они уезжают, оставляя за собой след из фальшивых паспортов и смятых карт. В Лионе, на заброшенной фабрике, эмигрант Юсуф собирает установку для антидота. Его подруга Софи, медсестра, крадет для него реактивы из клиники. Он говорит ей: если