Маддалена Чеккони, жена рабочего, узнаёт о конкурсе на главную роль для маленькой девочки. Это известие зажигает в ней огонь. Она видит в своей дочери Марии не просто ребёнка, а шанс — билет из бедности, лучшую жизнь. Несмотря на скромные средства, она тратит все силы на подготовку девочки. На киностудии их встречает море таких же надежд. Сотни претенденток. Но Маддалена полна решимости, она пробивается сквозь очередь и суету, используя любую возможность. Её настойчивость открывает Марии дорогу
Бывший карабинер Марчелло Гарроне живёт тихой жизнью, торгуя велосипедами в Трастевере. Его старый знакомый, инспектор Висконти, появляется с подозрениями о пропаже сигарет и намёками на старых друзей Марчелло. Вскоре всё рушится. Марчелло находит своего бывшего напарника, Джованни, умирающим. Тот успевает прошептать предупреждение против самого Висконти. Сомнения гложут Марчелло, и он видит, как Туридду Висконти тайком встречается с контрабандистом. Старая фотография из казармы кажется теперь