Молодой парень, бывший хулиган, приходит в армию. Его физическая сила и врождённая властность сразу выделяют его среди других призывников. Он легко становится младшим сержантом, получает под командование отделение. Кажется, всё даётся само собой — уважение товарищей, положение. Он привык, что мир подчиняется силе. Но вот начинаются учения. Первая настоящая проверка, где нужны не мускулы, а умение думать и вести за собой. И здесь он теряется. Команды получаются путаными, решения — ошибочными.
Всё началось с пропажи чертежей на Кировском заводе. Слесарь Николай Семёнов, человек основательный, не мог спустить это на тормозах. Он нашел неожиданного союзника в лице Виктора, бывшего десантника, который мыл полы в цехе после увольнения. Виктор, с его раненой душой и плечом, поначалу ворчал, но согласился помочь. Их расследование, неуклюжее и опасное, завело в грязное общежитие на улице Седова, где в мусоре они нашли обгоревший клочок кальки с печатью «ОВИР». Подсказки, словно обрывки из
Капитан Семёнов, с его вечной трубкой, ведёт свой пароход «Полярная звезда» по северным маршрутам. Вместе с ним — механик Гена, вечно недовольный застывшим маслом в фильтрах, и юнга Алёша, который тайком держит в трюме пса. В первом же рейсе ломается радио, и они остаются одни среди льдов и ветра. В бухте Тихой они натыкаются на браконьеров, добывающих нерпу. Алёша, прячась, слышит их угрюмые голоса. Семёнов решает задержать нарушителей, блокируя выход из залива своим судном. Гена в это время