1943 год. Восточный фронт. Немецкие части отступают под натиском советских войск. Сюда, в ад позиционной войны, прибывает капитан Странский — прусский аристократ, не нюхавший пороха. Его одержимость — получить Железный крест, высшую награду. Но путь к ней лежит через признание капрала Штайнера. Штайнер — костьми вросший в эту землю ветеран. Он презирает штабных карьеристов. Для него Странский — просто очередной щёголь, готовый ради ордена положить солдат в сырую землю. Странский пытается
Лиза и Марта — две датчанки в Западном Берлине. Работают на фабрике, живут в каморке над пекарней, делят булку с маргарином. Каждый день — это вонь ацетона, грузовики и засаленный платок. Будущее висит в воздухе, как пыль в цеху. Однажды Лизу задерживают у киоска, обвиняя в краже. Случайная встреча приводит их в подпольный клуб, а потом — к конверту с деньгами. Лиза начинает красть с фабрики джинсы, подделывать их по ночам. Её кожаные штаны скрывают ключи от склада и запах риска. Марта боится.
Семнадцатилетняя Лена живёт с отцом на окраине Кёльна. Её дни — это тяжёлые коробки с колбасой в мясной лавке дяди Курта и запах дешёвого пива в полуразрушенном бомбоубежище, где она тайком рисует граффити. Её мир сер и тесен. Всё меняется, когда её застаёт за этим сосед Петер, студент-медик. Сначала он кажется ей чересчур правильным, но именно он приводит её в подпольный клуб у реки. Здесь Лена встречает Ингю — девушку с розовым ирокезом, которая становится её проводником в другой мир. Инга