Лорд Сауфмер бежит из Китая, зажав в руке крошечный микрофильм. Это секрет «Лотуса Икс», и за ним по пятам идёт безжалостный агент. Преследование — это погоня по узким улочкам, отчаянная попытка скрыться. Сердце колотится, каждый шаг отдаётся эхом в тишине. Вот он, Национальный музей. Прохлада и тишина залов кажутся спасением. Скелеты древних гигантов возвышаются в полумраке. И тут приходит озарение — блестящее, отчаянное. Лорд Сауфмер замирает у костей динозавра. Кто станет искать секрет века
Старый моряк Томас Барроу находит в вещах покойного брата потёртый дневник. В нём — координаты и загадочная пометка о судне, затонувшем у берегов Намибии. Его дочь Элейн, тихая библиотекарша с астмой, берётся за расшифровку. Записи ведут к ящикам с меткой «Королевский гепард». Вместе с Сирилом, авантюристом-таксидермистом, они пускаются в безумное плавание на украденной лодке. В Лиссабоне Сирил с усмешкой покупает ржавый акваланг. «Бриллианты не выловишь голыми руками, Элли», — бурчит он. В