На самой окраине Рима, в гнилом бараке, ютятся четыре поколения одной семьи. Жизнь здесь — это грязная, шумная толчея, где уже и не разберешь, кто кому кем приходится. Старый Джачинто, глава клана, живет в осаде. Он уверен, что все вокруг — воры, жаждущие его сбережений. Его паранойя становится смыслом существования: он постоянно перепрятывает свой сверток с деньгами, не спит ночами, прислушиваясь к каждому шороху. И вот случается неизбежное: в этой вечной погоне за идеальным тайником он и сам
Рим, 1962 год. Не парадная часть с фонтанами и соборами, а глухие окраины, где люди живут тесно и жёстко. Торговка овощами, которую все зовут Мама Рома, вложила все силы в единственного сына. Она вытащила себя из прошлого, чтобы у него был чистый лист. Шестнадцатилетний Этторе - её главная гордость и главная тревога: он ещё не знает, кем была его мать, но вокруг всегда найдётся тот, кто напомнит. Женщина пытается удержать сына на плаву, но правда пробивается сквозь её старания. Узнав о прошлом
Служащий министерства Джованни Вивальди стоит на пороге пенсии. Его главная забота - устроить сына Марио на престижную должность в том же учреждении. Ради этого он готов сносить любые унижения и даже вопреки воле жены отдаёт сына в масонскую ложу для нужных связей. В день решающего экзамена Марио погибает от пули грабителя банка. Амалия, жена Вивальди, узнаёт о трагедии из выпуска новостей: её разбивает паралич, она теряет речь и впадает в беспамятство. Теперь перед Джованни не просто пустая