На самой окраине Рима, в гнилом бараке, ютятся четыре поколения одной семьи. Жизнь здесь — это грязная, шумная толчея, где уже и не разберешь, кто кому кем приходится. Старый Джачинто, глава клана, живет в осаде. Он уверен, что все вокруг — воры, жаждущие его сбережений. Его паранойя становится смыслом существования: он постоянно перепрятывает свой сверток с деньгами, не спит ночами, прислушиваясь к каждому шороху. И вот случается неизбежное: в этой вечной погоне за идеальным тайником он и сам
Сорокапятилетняя Рома, торговка с рынка, каждый день таскает ящики с артишоками, а её шестнадцатилетний сын Этторе слоняется без дела. Она умоляет его найти работу, хоть грузчиком, лишь бы не шлялся по подворотням. Этторе отмахивается: там платят гроши. Вместе с другом Сандро он находит подработку на стройке у Via Tiburtina, таскает мешки с цементом и спорит с бригадиром из-за денег. Через неделю его находят в канаве с перебитыми коленями. Рома закладывает последнее — сережки покойной матери —
Лука Морацци живёт по часам. Каждое утро — сверток с бутербродами от Марии, дымящийся Fiat 600 и ругань с велосипедистом, который обзывает его буржуем. В конторе, за счетами текстильной фабрики, коллега показывает газету на митинги коммунистов. Лука бурчит про зятя Джино, который рвется к революции, а сам приходит смотреть футбол по их телевизору. Дома свой сумбур. Мария пересчитывает сдачу с рынка, жалуясь на цены. Дочь Сильвия красит губы, уходя на танцы. Сосед Энцо стучит по батарее, когда