Западная Австралия, 1920-е. Опустошённый войной Том устраивается смотрителем маяка на уединённом острове. Встреча с Изабель, трепетной девушкой из прибрежного городка, даёт им обоим шанс на новую жизнь. Они женятся и поселяются на скалистом клочке земли, где единственными звуками остаются шум прибоя и гул маячного огня. Их мирное существование нарушает лодка, которую прибивает к берегу. Внутри младенец. Супруги принимают решение воспитать девочку как родную дочь, скрыв находку от внешнего мира.
Священник, наставляющий умирающих, попадает в палату к маркизу де Саду. Тот не собирается каяться: он диктует свои скандальные сочинения, издевается над врачами и плетёт интриги, чтобы добиться расположения юной санитарки Мадлен. Священник тоже влюблён в неё, и между двумя мужчинами завязывается соперничество, где каждый искренен на свой лад. Один защищает девушку страстной проповедью, другой - развратным комплиментом. Фильм Кауфмана показывает, как хрупкая красота чувств уживается с грубостью,