Молодой Гоголь приезжает домой, в украинскую глушь. Его встречает удушливая жара, пыльные дороги и заботливая, но надоедливая семья. Маменька и сестра душат его вниманием, а местный мир помещиков кажется тесным и нелепым. Тут и нежные Товстогубы, и два Ивана, чья дружба похожа на вражду. Никоше здесь невыносимо душно, его сердце жаждет чего-то большего, настоящего. Но жара и лихорадка делают своё дело. Реальность начинает плыть. В бреду к нему приходят странные видения: лукавый Городничий,
Маша Соколова не пришла на работу в четверг. Ее телефон молчал. Андрей, ее парень, к вечеру почувствовал холодный ужас: дома пусто, кофе на столе недопитый, кот не тронул еду. Никто из подруг ее не видел. Соседка вспомнила громкий хлопок дверью в одиннадцать вечера. Но кроссовки Маши стояли у порога, куртка висела на вешалке, паспорт лежал в комоде. На третий день нашли телефон с треснувшим экраном в мусорном баке. Потом, в кустах у детской площадки, Андрей отыскал ее рюкзак. В кармане лежала