В переулках Шэньчжэня есть крошечный бар. Ли Минь протирает стойку тряпкой с запахом прокисшего риса. Её брат Чэнь Хуа таскает ящики, спотыкаясь о треснувший порог. Денег в железной коробке хватает лишь на лапшу. Жизнь — это долги покойного мужа и пятно на стене вместо фотографии отца. Однажды вечером приходит Цзян Вэй, ростовщик в потёртом пальто. Он ставит треснувший стакан на стойку и требует триста юаней. «Или деньги, или бар». Ли Минь стискивает ключи в кармане: «Муж сдох. Спроси у него».
В портовом районе старьёвщик Ли Минь находит среди ржавых гвоздей старинный меч. На следующий день к нему врывается девушка по имени Сяоли, требующая вернуть клинок — последнее наследство погибшего отца, связанного с обществом «Чёрный журавль». Ли Минь не спешит отдавать находку, требуя доказательств. За Сяоли уже следит Тоу — холодный незнакомец в шляпе с надломленными полями. Он предлагает Ли Миню сделку: меч в обмен на жизнь. Старьёвщик прячет клинок на своём джонке, но Сяоли, пробравшись
Вэй Лун, владелец склада, казался хозяином положения, поправляя золотую цепочку. Но под слоем тухлой рыбы в ящиках скрывался шёлк для контрабанды. Его сестра, Чэнь Мэйлин, чувствовала беду — полиция уже рыскала возле магазина на Натан-роуд. Инспектор Ли, с фотографией Вэя в кармане, методично допрашивал свидетелей, сжимая в руках нити этого дела. Однажды Чэнь Мэйлин нашла в ящике с чаем окровавленный платок. Она узнала узор — тот же, что вышила на рубашке брата. «Ты связался не с теми», —
За стойкой таверны Чен считает долги, а в углу Мэй передает конверты. Здесь пахнет имбирем и чужими секретами. Вэй, сын старухи Лань, в долгах как в шелках. Однажды он находит окровавленный платок сестры — и тихая жизнь кончается. Приходят бандиты, требуют деньги. Угрожают. Вэй хватает нож, но Мэй, девчонка-курьер, шепчет ему про конверт в ящике Чена. Может, выход есть. А Лань варит свой суп, режет лук, смотрит на всё это усталыми глазами. Она знает — переулки этого города редко прощают долги.
Молодой парень Ли Мин копался в огороде, когда увидел дым от подожжённых амбаров. Это снова была банда Лю Фэна. В кармане у него лежал самодельный лук — подарок умершего отца, но против сабель он был беспомощен. Дрожал, представляя, как одноглазый бандит приближается к его сестре Сяо Лань. И тогда появился старый лучник Чжан, которого все звали «Слепой журавль». Он ткнул костлявым пальцем в грудь Ли Мина: «Стрела не в тетиве, а тут». Тренировки были суровыми. Чжан заставлял его стрелять сквозь
У высохшего колодца Ли Вэй заметил следы солдатских сапог. Он понял — враг уже близко. В деревне Чжан Мин, бывший кузнец, чистил свой клинок. Он знал, что одних стрел мало — генерал Лю Фэй уже взял перевал. Ли Вэю старуха-гадалка сунула в руку записку с координатами и растаяла в толпе. А Лю Фэй, в доспехах, пропахших овечьей шерстью, приказывал жечь амбары и искать лучника с красной тетивой. Раненый Ли Вэй перевязывал плечо в чайном домике, бинты пахли хризантемами. Чжан Мин в это время
Каждое утро Ли Минь покупает жареные пельмени у лотка возле рынка Ваньчай. Её кожаная куртка потёрта, а в участке на третьем этаже гудит кондиционер. Она копается в папках с делами о пропавших грузовиках. Все нити тянутся к докерам в заливе Виктория. Её соседка, Чжань Вэй, владелица закусочной «Золотой дракон», ворчит на задержки аренды, но подсовывает в сумку контейнеры с лапшой. Именно она обращает внимание на подозрительных типов в чёрных куртках, что шепчутся про «груз». Ли Минь пробирается