В середине шестидесятых пекинский студент Чэнь приезжает во Внутреннюю Монголию учить пастухов грамоте. Суровая степь становится его настоящим университетом. Он попадает в мир древних традиций, где всё подчинено хрупкому равновесию. Мудрый старейшина племени, в юрте которого хранится тотем волка, учит его видеть в этом звере не врага, а духа-хранителя степей, равноправную часть великого замысла природы. Чэнь начинает понимать эту глубокую связь. Но гармонию рушат пришлые люди. С плакатами и
С детства он помнил ледяную воду Онона и вкус украденного братом сыра. После гибели отца их выгнали из рода, оставив с горстью сушеного айрага и старыми стрелами. Голод гнал их к озеру Хулжан, заставляя ловить рыбу руками. К пятнадцати годам вокруг Тэмуджина начали собираться такие же изгои. Хромой лучник Боорчу, девушка-кузнец Хулан, чинившая его доспех. Его побратим Джамуха из рода Джадаран сначала смеялся: «Ханом тебя назовут или волком?» Они делили добычу, но дружба лопнула из-за кожаного