Осень 1944 года, Будапешт под нилашистским террором. Четверо старых знакомых коротают вечер в кабачке хозяина заведения. Заходит пятый: фотограф Кесаи, инвалид войны. За окнами бомбят и арестовывают, но внутри пока держится привычная болтовня о пустяках. Часовщик Дюрица прерывает её вопросом. Странным, почти шуточным. Но шутка не отпускает: каждый чувствует, что ответить на неё придётся не словами. На следующий вечер компания снова собирается, и прежние приятели оказываются по разные стороны
Ошейник, который сперва носили в одной шайке, а потом застегнули в питомнике. Кантор был псом воровской стаи, нахватался их повадок и научился многому, что собаке знать не положено. Терпеть голод и побои он не стал, а сбежал, когда выпал случай. В полицейском питомнике его заметил Чупати - маленький служивый, который не похож на хозяина, но разглядел в бродяге нюх и характер. Вдвоём они начинают работу в городе, где комендантский час ещё не отменили, а шпана чувствует себя вольготно. Кантор ещё