За стойкой таверны Чен считает долги, а в углу Мэй передает конверты. Здесь пахнет имбирем и чужими секретами. Вэй, сын старухи Лань, в долгах как в шелках. Однажды он находит окровавленный платок сестры — и тихая жизнь кончается. Приходят бандиты, требуют деньги. Угрожают. Вэй хватает нож, но Мэй, девчонка-курьер, шепчет ему про конверт в ящике Чена. Может, выход есть. А Лань варит свой суп, режет лук, смотрит на всё это усталыми глазами. Она знает — переулки этого города редко прощают долги.
Бывший морпех Лун Чен сторожит чайную на набережной. Его нанимает старый Ли — у дочери Мэйлинь в портфеле стали появляться угрозы. Лун молча соглашается, его главный аргумент — нож с гравировкой «1945 Шанхай», память о погибшем брате. Однажды в переулке за кинотеатром на Мэйлинь нападают. Лун отбивает её, и один из нападавших, прежде чем потерять сознание, шипит о неком Цюне, который хочет голову телохранителя в коробке из-под риса. Лун понимает, что угрозы были не шуткой. Он продолжает незримо
Ли Вэньчань пытался забыть своё прошлое. Каждое утро он пил чай в «Золотом Фениксе», носил потёртый меч и надеялся, что старые раны не вскроются. Но его друг, торговец Чжан Тяньбао, принёс ему обрывок шёлка с вышитым пионом — знаком клана Ху. Это был знак, который Ли боялся увидеть. Он хотел остаться в стороне, дал клятву больше не обнажать клинок. Но когда склад Чжана подожгли, а сам купец оказался в смертельной опасности, Ли пришлось нарушить свой обет. Он вытащил друга из огня, получив новую