Трое братьев — Хуан, Оскар и Франко — живут простой жизнью, заботясь о младшей сестре Ливии. Их мир рушится, когда они узнают, что Ливия тайно встречалась с женатым Бернардо Элисондо. Он обещал ей будущее, но погиб при загадочных обстоятельствах, оставив Ливию одну с его ребёнком во чреве. Она пытается найти опору в семье покойного, но вдова Бернардо, Габриэла, встречает её лишь жестокостью и унижениями. Отчаяние оказывается сильнее страха, и Ливия совершает непоправимое. Узнав о её гибели,
Побережье, где бедность соседствует с роскошными поместьями. Марикрус живёт со стариками дедушкой и бабушкой. Она крадёт еду, чтобы прокормить семью, и однажды попадается на глаза Октавио де ла Рагуэра. Молодой наследник заносчив и зол на родных, которые не отдают его долю состояния. Он решает использовать девушку: женитьба на бедной «грязнуле» - способ унизить семью и добиться своего. Марикрус ослеплена чувствами и соглашается. Теперь ей предстоит жить в доме, где мачеха и сестра мужа смотрят