Трое астронавтов — Ларри, Эрик и Майк — летели к Венере с надеждой. Но их корабль пронзил чужой луч, повредил системы. Пришлось садиться аварийно, куда придётся. Оказались в странном мире. Вокруг — одни женщины. Красивые, в коротких юбках, с идеальными прическами. Они встретили гостей приветливо, даже радушно. Королева Иллюстра пригласила их в свой дворец. Казалось, они нашли рай. Но в этом раю что-то было не так. Слишком уж всё было идеально. Слишком покорно. Ларри поддался очарованию, а Эрик
Джед Купер заметил пропажу коров. В каньоне он нашел одну — его клеймо, перевёрнутую «С», кто-то выжег заново, превратив в «Т». Пыль на шкуре ещё не осела. В салуне он наткнулся на Бена Тэтчера, чей бренд совпадал со свежим следом. «Кто по-твоему перепалил шкуру?» — хрипло бросил Джед. Бен отхлебнул виски, не отводя глаз: «Может, сам напросился, старик?» Напряжение повисло в воздухе, густое, как дым. На рассвете его брата, Лукаса, нашли убитым у загона Тэтчера. Пуля свалила его с седла, не дав
Джейк ковырялся в гидролокаторе, а Мэгги, хмурясь, отмечала странные скачки температуры. Капитан Эдди лишь хрипел с кормы, списывая всё на медуз. Их маленькое судёнышко с хрустальным глазом в днище казалось игрушкой в этих тёплых, но безжалостных водах. Под вечер на экране проступили очертания, не похожие на риф. Нырнув, Джейк нашёл ящик с выцветшей маркировкой. Внутри — тяжёлые слитки, тусклые и холодные. Машинное масло, старые канаты, и вдруг — это. Тишину разрезал отдалённый гул мотора.