В уезде Цзянъань, среди рисовых полей, нашли тело старосты Чжан Вэйго. Следователь Ли Минь, теребя в кармане потёртую монетку, осматривает амбар. Воздух густой, пахнет гниющим зерном. На балке — глубокие царапины, будто от когтей. Помощница Сяо Юэ, в очках с железной оправой, находит у порога следы пролитого чая, ещё тёплого. Ли Минь переворачивает тело, замечает синяк под рёбрами. Старосту сюда тащили. И не для разговоров. В чайной лавке госпожи Чэнь пахнет лемонграссом. В учётной книге — цены
Десятилетняя Сяоли нашла в заброшенном парке раненое существо, похожее на панду, но с рогом. Она прятала его в сарае за домом, тайком носила морковь и капусту, обрабатывала раны бабушкиным вином. Её мир сузился до этого тайного ухода, до шепота в темноте сарая. Но единорог начал меняться. Он светился по ночам, и это сияние пробивалось сквозь щели. Соседский мальчик Жуй подглядел его и, угрожая разоблачением, заставил Сяоли показать секрет. Когда они вдвоем прокрались внутрь, сарай был пуст.