Двадцатипятилетнего Иренэ Фабра когда-то приютил и вырастил дядя-лавочник, но теперь парень отказывается работать на благодетеля. У него есть убеждение покрепче семейного долга: он считает, что на роду ему написано стать киноактёром. Это не просто юношеская мечта, а настоящая мания. На жаргоне съёмочной группы, которая проездом оказывается в этих краях, таких фанатиков называют «шпунц» - человек, чья страсть к кинематографу лишила его разума. Иренэ уверен, что большая сцена раскроет перед ним
В неаполитанском квартале, где заправляют наркоторговцы, живёт Нанда по прозвищу Фортунелла. Ради любовника Пеппино она берёт на себя его преступление и отправляется в тюрьму, а выйдя на свободу, застаёт его с другой женщиной. Единственное, что спасает её от отчаяния, - фантазия: она уверена, что на самом деле она незаконная дочь принца Гвидобальди из соседнего дворца. Иллюзия настолько крепка, что однажды встреча с бродягой-профессором, которому эта история кажется забавной, превращает её