В портовых кварталах Гамбурга, среди кранов и запаха рыбы, Эрнст в рваном пиджаке спорит с докерами у бочки с углём. Он разворачивает листовки, призывая к забастовке. Его друг Фриц Янсен, кочегар с обожжёнными пальцами, шепчет о новых арестах на верфи. По вечерам они собираются на кухне у вдовы Беккер, где Роза, жена Эрнста, разливает по чашкам жидкий цикорий, а он чинит разорванные плакаты. Весной 1921-го полиция врывается на собрание профсоюза. Эрнст прыгает через окно в мясную лавку, пряча
В портовом районе Ростока рабочий Ганс Беккер забивал заклепки в корпус судна. Пальцы в промасленных перчатках дрожали от холода — угля для печки снова не достали. Он спускался вниз, споткнулся, упал в лужу мазута. Смех бригады, ворчание бригадира Шульца: сроки горят, а они клоуны. Вечером Эльза, его жена, молча чинила комбинезон. На столе — черствый хлеб. Он говорил о краже досок для печки, она вздыхала: опять штраф. На верфи сварщик Фриц Ланге подговаривал саботировать нормы. Ганс отказывался