В дождливый вечер, за праздничным ужином, благополучие семьи Бирлинг рухнуло с появлением инспектора Гула. Он пришёл с вопросом о смерти молодой работницы, Эвы Смит. Сначала Артур, глава семьи, вспомнил, как уволил её с фабрики за забастовку. Потом выяснилось, что Шейла, его дочь, из-за каприза лишила девушку работы в модном магазине. Инспектор, спокойный и неумолимый, копал глубже. Жених Шейлы, Джеральд, оказался тем, кто давал Эве временное пристанище, а потом бросил. Самый тяжёлый удар ждал
Томасу Грину двадцать восемь. Он живет в крохотной квартире на Ист-Энд с сестрой Марджори. Каждое утро — одна и та же треснувшая чашка, один и тот же упрек, что чай остынет. На заводе Барнс вечно кричит из-за опозданий. После смены Томас заскакивает в паб «У якоря», где друг Альфи уговаривает его бросить все и пойти на стройку, где платят вдвое. Но Томас только отмахивается — у него же смена в семь. Марджори находит под матрасом квитанцию на долг. «Опять просадил в карты?» — шипит она. Он
Лора подметает осколки синих лампочек у аптеки. Её брат Майло спорит с фонарным столбом, уверяя, что вчера дождь шёл вверх. Город живёт по своим законам, где часы убегают, а заказы уплывают в неизвестном направлении. В кафе «У пропавшего часа» Ирэн постоянно переставляет стрелки на будильниках, пытаясь поймать ускользающее время. На площади появляется мальчик Алик, пропадавший неделю. Он продаёт свистульки из костей, которые играют забытые мелодии. Лора, проходя мимо, находит в кармане чей-то