Антонио Манчини, грузчик в порту Триполи, жил простой жизнью, наполненной тяжелой работой и тихими вечерами у Елены Риччи, соседки, торговавшей тканями на рынке. Между ними возникла своя, выстраданная близость. Он приходил к ней, пропахший солью и смолой, а она заваривала мятный чай, и на какое-то время мир сужался до пятен влаги на ее счетных книгах. Покой рухнул с возвращением Луки, брата Елены. Из Туниса он привез не только сигареты, но и тень старого долга. В полумраке кафе «Сирена» он
Вернувшись домой, Джузеппе застает разорение. Отец, Винченцо, прячет глаза, оправдываясь: лодку разбило штормом, а кредиторы оказались хуже акул. Дом заложен за долги. Он ищет брата Карло, который теперь торгует контрабандой у порта. Там же мелькает Лидия, дочь ростовщика Сальваторе, та самая, в которую Джузеппе был влюблен. Карло бросает ему в лицо горькую правду: это он все три года дарил Лидии цветы, пока брат был в армии. Дома — запах жареного перца и безысходности. Мать, Роза, шепчет, что
Найденный под матрацем ржавый гвоздь для Луки Скарпо становится ключом к свободе. Он прячет его, пока охранник Карло стучит дубинкой по решеткам. В столовой он шепчет Джованни: «Завтра в прачечной — или сдохнем тут». Тот мнет хлебный мякиш и сообщает, что землекопы рыли траншею у восточной стены — слабая надежда. Каждый шаг к победе дается с боем. На поверке Лука прикрывает царапины на запястье. Тереза, дочь повара, рискует, передавая записку о смене графика патруля. А в больничном крыле
Марчелло Риччи держится из последних сил. Его ветхая мастерская на окраине Милана едва дышит, и контрабанда шёлка в ящиках с апельсинами — единственный способ платить по счетам. Каждый день — унизительная давка в порту, вечный страх перед таможней. Его партнёр Луиджи вечно ноет, что их достали, как блох. Дома — свои тревоги. Сестра Джулия напоминает о долге ростовщику, а младшая Карла, обнаружив улику, с ужасом спрашивает, не связался ли он с Каморрой. Её страх оказывается пророческим. Луиджи