Вернувшись домой, Джузеппе застает разорение. Отец, Винченцо, прячет глаза, оправдываясь: лодку разбило штормом, а кредиторы оказались хуже акул. Дом заложен за долги. Он ищет брата Карло, который теперь торгует контрабандой у порта. Там же мелькает Лидия, дочь ростовщика Сальваторе, та самая, в которую Джузеппе был влюблен. Карло бросает ему в лицо горькую правду: это он все три года дарил Лидии цветы, пока брат был в армии. Дома — запах жареного перца и безысходности. Мать, Роза, шепчет, что
Марчелло Риччи держится из последних сил. Его ветхая мастерская на окраине Милана едва дышит, и контрабанда шёлка в ящиках с апельсинами — единственный способ платить по счетам. Каждый день — унизительная давка в порту, вечный страх перед таможней. Его партнёр Луиджи вечно ноет, что их достали, как блох. Дома — свои тревоги. Сестра Джулия напоминает о долге ростовщику, а младшая Карла, обнаружив улику, с ужасом спрашивает, не связался ли он с Каморрой. Её страх оказывается пророческим. Луиджи
Рыжий Пиерино в потертых джинсах ведет свою ежедневную войну. Его мир — это жаркие улицы, где миссис Аделина кричит из окна, застукав его за кражей фаршированных кабачков. В школе учительница Розина сквозь толстые линзы очков ловит его на списывании, уличая по запаху жареной картошки от шпаргалки. Отец Винченцо, водитель грузовика, вечно гоняется за ним с ремнем, а Пиерино ловко ныряет под бельевые веревки, прячась за бочкой с солеными огурцами. Он приносит в класс белого кролика, который
Джиджи живёт на римской окраине, в мире, пахнущем бензином и томатным соусом. Он чинит свой мопед, пока сестра Тереза кричит из окна об отце, пропадающем в баре. Его жизнь — это смятые лиры, выигранные в карты, и шепот девушки Сони, которая моет стаканы в кафе и предупреждает о долге жестокому Клаудио. Отчаявшись, Джиджи крадёт аккумулятор, а потом и деньги, наживаясь на сомнительных сделках. На рынке его настигает грузчик Лука, и бутылка шампанского разбивается о брусчатку вместе с его