Найденный под матрацем ржавый гвоздь для Луки Скарпо становится ключом к свободе. Он прячет его, пока охранник Карло стучит дубинкой по решеткам. В столовой он шепчет Джованни: «Завтра в прачечной — или сдохнем тут». Тот мнет хлебный мякиш и сообщает, что землекопы рыли траншею у восточной стены — слабая надежда. Каждый шаг к победе дается с боем. На поверке Лука прикрывает царапины на запястье. Тереза, дочь повара, рискует, передавая записку о смене графика патруля. А в больничном крыле
Клара живет в неаполитанской деревне, где каждый день — штопка чужих платьев и черствый хлеб от подруги Софии. Она прячет под матрасом журналы о парижской моде, мечтая о другой жизни. Отец рвет ее первое смелое платье, сшитое из занавески. Потом появляется Антуан, сын торговца, и увозит ее в Марсель. Но и там — сырая квартира, полы, которые надо мыть, и эскизы шляпок, которые почти никто не покупает. Встреча с Элоди, дерзкой парижанкой, меняет всё. «Во Франции женщины не спрашивают разрешения»,
На заснеженном альпийском перевале, где Франция встречается с Италией, проходит их жизнь. Антуан Дюваль, французский таможенник в помятой форме, и Кармине Росси, его итальянский коллега, ведут вечную войну с контрабандистами и друг с другом. Они спорят из-за сыра, спрятанного под сиденьями, и вина, согретого под мышками у туристов. Их граница — это ржавая цепь, которую они передвигают туда-сюда, споря, чья очередь чинить забор. Но вечером в баре «У Марселя» вражда тает. Росси учит Дюваля
Инспектор Мальпассо, в своем помятом плаще, ведёт дело об ограблении аптеки. Пропал морфий. Фармацевт врет, но инспектор уже нашел слабину — алиби на футбольном матче. Его сержант, Ливия Боргезе, печатает отчёты в душном кабинете, а комиссар Риччи грозит передать дело в Рим. Мальпассо не спешит. Он пьёт эспрессо в баре «Дель Кампаниле», слушая бармена Антонио. Тот шепчет о незнакомце в сером, о мотоцикле «Гуцци». В кармане у инспектора — смятый чек из химчистки с пятном крови, найденный у