Марчелло и Элоиза — мелкие авантюристы, встретившиеся у генуэзского порта. Их план казался простым и изящным: подменить партию конфискованного антиквариата, выдав её за груз для богача синьора Бьянки, одержимого памятью умершей дочери. Элоиза, холодная и расчётливая, нашла слабое место. Марчелло, нервный и порывистый, взялся за исполнение. В ящиках, предназначенных для Бьянки, под соломой оказались кирпичи. Их собственная доля казалась уже почти в кармане. Но всё рухнуло наутро. Их жертва
В пыльном Вавилоне живёт Семирамида, дочь рыбака. Шрам от ожога скрывает под рукавом. Она торгует финиками, пока старый жрец Мардук не замечает её сходство с мёртвой царицей. Он называет её тенью, вручает треснувшее зеркало. Ночью она пробирается в заброшенный зиккурат, находит там ржавый кинжал с чужим именем и плащ, пропахший ладаном. Слепой гончар Набу слышит, как под её ложем стучат глиняные таблички. Она проникает во дворец под видом служанки. Евнух Бел-шарру-уцур хватает её за руку,