Каждый день Клодетт протирала прилавок парфюмерной лавки уксусом, заглушая запах старых духов. Ее жизнь была размеренной, как тиканье часов, среди флаконов и ворчливых клиенток. По вечерам она с рыжим котом Морисом слушала разговоры торговцев у кафе, высматривая связь между пропавшими девушками и таинственными ящиками с мускусом. Все перевернулось с появлением флакона «Nuit Noire» и записки: «Спросите о Анри у реки». Анри она нашла в доках Сены — мертвого, с пробиркой гераниевого масла в руке.
Агент Верней в своем вечно помятом плаще получает задание — найти украденные микропленки с чертежами подводной станции. Начинает он в Марселе, в портовом кафе, где рыжая Ивонна подает ему эспрессо и отпускает колкости. Единственная зацепка — фото грузовика исчезнувшей фирмы. Дело приводит его в Рим. На вилле эксцентричного бизнесмена Морини, где фонтан бьет красным вином, появляется Карлотта, подруга Ивонны. Она шепчет ему на ухо что-то о секретах и вкладывает в руку ключ. Ночная погоня по