В Риме, под шум ночных рынков, Ванина, дочь графа, прячет письма в складках платья. Она встречается с Пьетро, карбонарием со шрамом на руке, в полуразрушенной часовне. Он передаёт ей списки сочувствующих — «Сожги, если услышишь стук три раза». Ради него она притворяется больной, подмешивает мак в вино страже, рискуя всем. Но его арестовывают. Ванина, движимая отчаянной любовью, выменивает у тюремщика ключи, обещая бриллиантовую булавку. Она пробирается в камеру через прачечную, но Пьетро
Марчелло, детектив со шрамом, ворошит бумаги в неаполитанской съёмной квартире. Его информатор, Риккардо, шепчет о грузе — под ящиками с рыбой прячут автоматы. Ночью у причала Марчелло сталкивается с Винченцо, братом босса. Тот спокойно обещает ему смерть до рассвета. Выстрел в воздух, давка, ящики летят в воду. Угрозы добираются до его сестры, Ливии. Какой-то человек в баре передаёт через неё предупреждение, намекая на её сына-кондитера. Она в страхе разбивает бокал. Дома, перевязывая Марчелло
Карло Манфреди — таксист, чья жизнь измеряется глотками эспрессо и миндальным печеньем в баре «Стелла». В кармане у него — фото дочери с размытыми краями. Однажды утром бармен передаёт, что звонил его брат. Вечером Карло находит Энцо в гараже, избитого, среди запаха машинного масла и осколков фары. Энцо хрипит о долге, о трёхстах тысячах, о том, что будет с Лидией, если они не найдут деньги. Лидия, его жена, работает на фабрике. В пятницу она покупает кролика, готовит ужин, а потом к ней
В горной деревне под Турином Энцо, кузнец, чинит замок для винтовки. Его сестра Клара развешивает бельё и видит на рукаве засохшую кровь. Она находит в кукурузном поле раненого партизана Луку. Он, умирая, шепчет ей о карте со складами и о человеке по имени Маззини. Тем временем в Испании испанский дезертир Рауль и немецкий десантник Курт пьют вино в грязной таверне. Их ждёт Арагон. Рауль, переодетый в форму франкиста, ведёт отряд к мосту через Эбро. И вдруг — узнаёт в офицере того, кто сжёг его