В Риме, под шум ночных рынков, Ванина, дочь графа, прячет письма в складках платья. Она встречается с Пьетро, карбонарием со шрамом на руке, в полуразрушенной часовне. Он передаёт ей списки сочувствующих — «Сожги, если услышишь стук три раза». Ради него она притворяется больной, подмешивает мак в вино страже, рискуя всем. Но его арестовывают. Ванина, движимая отчаянной любовью, выменивает у тюремщика ключи, обещая бриллиантовую булавку. Она пробирается в камеру через прачечную, но Пьетро
Бывший карабинер Марчелло Гарроне живёт тихой жизнью, торгуя велосипедами в Трастевере. Его старый знакомый, инспектор Висконти, появляется с подозрениями о пропаже сигарет и намёками на старых друзей Марчелло. Вскоре всё рушится. Марчелло находит своего бывшего напарника, Джованни, умирающим. Тот успевает прошептать предупреждение против самого Висконти. Сомнения гложут Марчелло, и он видит, как Туридду Висконти тайком встречается с контрабандистом. Старая фотография из казармы кажется теперь