Бубе, бывший партизан, застрелил сына карабинера, который убил его товарища. Война в Италии закончилась, но оккупация союзников продолжается, и для него нет прощения. Он бежит из страны, оставляя невесту Мару ждать. Разлука затягивается на годы: в 1948 году на выборах побеждают не те, кто сражался за свободу. Бубе возвращается, но попадает под буржуазный суд и получает четырнадцать лет тюрьмы. Мара - дочь и сестра расстрелянных коммунистов. Её судьба теперь навсегда связана не только с Бубе, но
Сапожник Паскуале Чиччиакальда мастерски шьёт сапоги, но только на правую ногу. В Италии XVII века такое умение не кормит: денег нет, налоги не плачены, а хозяин деревни теряет терпение. Паскуале с другом Мамоцио и двенадцатью детьми пускается в бега. Спасаясь от преследований, компания переодевается монахами, а дети притворяются посланными Провидением. Укрытие находится в замке дона Эджидио - богатого и жестокого синьора. Тот держит взаперти красавицу Фьоренцу, намереваясь жениться на ней