Лука приезжает из деревни в Милан, в мятом пиджаке, с пятном от кофе. Его жизнь — это комната на улице Паганини, где соседка Бьянка вечно жарит кабачки, и крики арендодателя о счетах за свет. На работе в рекламном агентстве начальник Риккардо называет его кретином: клиенту нужны груди и цены, а не каракули. Анна, его девушка, стирает чулки в раковине, пока Лука спорит с соседом о марксизме. Потом его увольняют. Он начинает таскать листовки для забастовки докеров, прячет их в бочке с солеными
Инспектор Мальпассо, в своем помятом плаще, ведёт дело об ограблении аптеки. Пропал морфий. Фармацевт врет, но инспектор уже нашел слабину — алиби на футбольном матче. Его сержант, Ливия Боргезе, печатает отчёты в душном кабинете, а комиссар Риччи грозит передать дело в Рим. Мальпассо не спешит. Он пьёт эспрессо в баре «Дель Кампаниле», слушая бармена Антонио. Тот шепчет о незнакомце в сером, о мотоцикле «Гуцци». В кармане у инспектора — смятый чек из химчистки с пятном крови, найденный у
Молодая монахиня Антония жила в тишине монастыря Санта-Клара, где её дни проходили в молитвах и запахе воска. Её прежняя жизнь хранилась лишь в потрёпанной тетради с детскими рисунками. Спокойствию пришёл конец, когда в обитель ворвались ландскнехты. Солдат по имени Гвидо ударил мать-настоятельницу, и её шёпот «прости их» Антония уже не смогла повторить. Вместо молитвы она подняла с земли обломок распятия. Её белое холщовое платье сменила коричневая шаль, под которой она носила кухонный кинжал.