Вэй Лун, владелец склада, казался хозяином положения, поправляя золотую цепочку. Но под слоем тухлой рыбы в ящиках скрывался шёлк для контрабанды. Его сестра, Чэнь Мэйлин, чувствовала беду — полиция уже рыскала возле магазина на Натан-роуд. Инспектор Ли, с фотографией Вэя в кармане, методично допрашивал свидетелей, сжимая в руках нити этого дела. Однажды Чэнь Мэйлин нашла в ящике с чаем окровавленный платок. Она узнала узор — тот же, что вышила на рубашке брата. «Ты связался не с теми», —
За стойкой таверны Чен считает долги, а в углу Мэй передает конверты. Здесь пахнет имбирем и чужими секретами. Вэй, сын старухи Лань, в долгах как в шелках. Однажды он находит окровавленный платок сестры — и тихая жизнь кончается. Приходят бандиты, требуют деньги. Угрожают. Вэй хватает нож, но Мэй, девчонка-курьер, шепчет ему про конверт в ящике Чена. Может, выход есть. А Лань варит свой суп, режет лук, смотрит на всё это усталыми глазами. Она знает — переулки этого города редко прощают долги.
Профессор Ван Хельсинг, вопреки скепсису коллег, верит, что вампиры могут скрываться и в далёком Китае. Его правоту подтверждает Хсу Имшен, прибывший из опустевшей сычуаньской деревни, где ночами хозяйничают семь золотых всадников. Ван Хельсинг, его сын Лейланд и Хсу отправляются в опасный путь. В Чунцине к ним присоединяется отважная Май Хо, мстящая за погибшего брата. Они идут через напуганные деревни, где каждая тень таит угрозу. В заброшенной кумирне неосторожность Лейланда пробуждает
Молодой Марко спорит с отцом на пыльной пристани. Его больше волнуют карты до Кашгара, чем тюки со гребнями. Караван уходит в раскаленную пустыню, где дядя Маффео у костра учит его: хану нужны не товары, а знания. Во дворце Хубилая все иначе. Принцесса Кокачин смеется над его рассказами о франках. Министр Ахмад испытующе щурится, выспрашивая о кораблях дожа. Марко, в грубой тунике, чувствует себя чужим на пиру с жареными павлинами. Он учится отвечать не только словами — позже, в душной
Каждое утро Ли Вэй, старший сержант со шрамом, молча чистил затвор на краю койки. Рядом новобранец Чэнь Цзюнь штопал форму, ворча на крыс, прогрызших мешок с рисом. На столе лежали карты с красными отметками — маяк, доки. В пятницу Ли Вэй разливал самодельный гаолян и бросал через плечо: «Завтра в пять. Без опозданий». Операция в Ваньчае началась с дождя. Радистка А-Бао передала шифровку: «Красный фонарь на третьем этаже». Чэнь Цзюнь, прикрываясь телегой с гнилой капустой, следил, как