Трое незнакомцев — инженер Артур Кроули, его помощница Эмили Харт и бывший моряк Генри Мэйс — получают загадочное послание, которое приводит их в шотландское нагорье. Их ждут развалины старого особняка и намёки на чьи-то старые раскопки. Среди руин Артур находит странную шестерню с инициалами, а Генри, с его чуткостью моряка, обнаруживает подвал. Там они находят следы тайных работ: разобранный паровой бур и журнал с вырванными страницами. Становится ясно, что кто-то уже искал здесь что-то до
Профессор Линденброк, упрямый и одержимый, ведет своего племянника Алекса и молчаливого гида Ганса вглубь исландского ледника. Сомнения Алекса разбиваются о каменную уверенность профессора. Спуск в трещины — это мир вечной тьмы, сырости и скудного света их ламп. Они находят окаменелости, свидетельства древней жизни, а потом и подземное море, пахнущее серой. Их хлипкая лодка едва выдерживает путь. В лабиринте пещер, освещенных мерцанием странных жуков, они находят следы тех, кто был здесь до них