Маркантонио Брагадин, последний отпрыск обедневшего патрицианского рода, пытается удержать на плаву фамильное палаццо. Долги отца, как удавка, затягиваются на шее. Его сестра, Беатриче, тайком продаёт остатки былой роскоши, а брат Лоренцо проигрывает последнее в тавернах. Ростовщик Гримани с лицом смятого пергамента требует вернуть долг к утру. Отчаявшись, Маркантонио идёт в еврейское гетто, чтобы заложить сам дом. Единственный луч в его жизни — Карла, дочь красильщика. Она передаёт ему записки
Семнадцатилетний Лука живёт в старом порту Генуи, среди запаха клея и жареных артишоков. Однажды утром он находит в рыбном ящике конверт с деньгами и запиской: «Отдай Розарии до заката. Не открывай». По дороге в трактир «Дельфино» он сталкивается с одноклассником Сандро, но прячет находку, чувствуя неладное. В трактире Розария, женщина с якорем на шее, разбивает тарелку, увидев конверт. Вечером Лука подслушивает её разговор с рыботорговцем Чезаре: если Альдо не вернёт долг, его брат останется