Марчелло Спинелли, которого все зовут Кот, расследует убийство фабриканта Марангони. В кармане жертвы — квитанция из портновской, на полу — миланская пуговица. Его напарница Сильвия замечает, что у вдовы было такое же пальто. Марчелло курит, смотрит на карту, отмеченную красными крестами. В баре «Alba» бармен Лука наливает ему эспрессо. «Спал хоть час?» — спрашивает он. Марчелло молчит. На складе он находит ящики с контрабандным шёлком. Начальник, капитан Риккарди, требует прекратить обыски.
Всё начинается с обычного школьного дня. Лука задевает плечом Софию, и они снова оказываются в одном дежурстве. Мелкая пыль, веник в углу, договор встретиться у фонтана. Он опаздывает, она ждёт. А вокруг кипит своя жизнь: Марко спорит с учителем у доски, а Джованна разливает в кафе граппу из старого термоса. Потом приходят вести, которые всё рушат. Словно весенний ливень, заливающий ступени. Сначала письмо Софии — её могут отправить в Милан, и она потеряет место в театральной студии. Марко в