Капитан Миронов закуривает у учебного корпуса. На снегу — следы, обрывки ниток от погон, замерзшая кровь. Лейтенант Гриценко находит гильзу. Стреляли из СКС, но где винтовка? В казарме курсант Петров дрожит, рассказывает о майоре Семёнове, который спорил с кем-то в темноте перед самым отбоем. Голоса глушил ветер. А на столе у начальника училища уже лежит докладная о пропаже боеприпасов. Гриценко находит в тире тряпку, пропахшую машинным маслом. Кто-то чистил оружие ночью. Миронов расспрашивает
Осень 1941-го под Смоленском. Капитан Морозов, с перебинтованной рукой, собирает из отступающих солдат новый отряд. К ним прибивается медсестра Лида — рыжая, с выцветшими нашивками, смотрит на всё с усталым пониманием. Среди новобранцев — молодой связист Артем, хранящий в вещмешке фото погибшего брата. После боя у переправы они занимают полуразрушенную школу. В подвале находят старика-сторожа, который бормочет о крысах, сожравших немецкие запасы картошки. Лида варит скудный суп, Артем пытается