Пятнадцатилетний Томас жил с матерью в Бристоле, над самой пекарней. У него была странная привычка — собирать выброшенные игральные карты. Из них он строил в своей комнате хрупкие башни. Соседка Эмили иногда приносила ему старые газеты или очередного джокера. Все изменилось в ноябре, когда он нашел в колоде синюю карту с кораблем. На обороте было написано: «Семь палуб — семь грехов». После этого странности посыпались одна за другой. В порту затонула баржа, а в их квартире появилась лужа морской
В старом Эдинбурге, среди облупившихся кирпичей, живут Петер и Люси. Он вечно возится с велосипедом у гаража отца, она носит в рюкзаке потрёпанный атлас птиц. Их мир — это библиотека с книгами в чайных пятнах и тихие улицы, где каждый камень знаком. Незадолго до школьной ярмарки младший брат Люси, Томми, теряет свой чемодан с инструментами. Без них его макет маяка так и останется грудой дерева. Петер находит у моста сломанную застёжку, а Люси замечает следы глины — улику, ведущую к Гэвину