В старом доме на окраине Чикаго двенадцатилетний Джейк находит ржавый ключ в прадедушкином комоде. Он открывает запертый шкаф в углу комнаты. Внутри — не пыльные полки, а целый мир. Миниатюрный городок из консервных банок и хлама, где он встречает Лилу в залатанном комбинезоне. Она чинит крошечный генератор, а её брат Тофер смотрит на пришельца с опаской. Они — беженцы. Сбежали от Бартона, фабриканта, превращающего людей в механических рабов. Случайно Джейк задевает ловушку, поднимая тревогу.
Сырой лондонский туман въелся в стены, пахло цинком, маслом и старой пылью. Бэзил коптил керосиновую лампу в своей конуре под полом, перебирая записи о пропавшем профессоре Рэтклиффе. Доктор Доусон нашел в щели между кирпичами обрывок ткани с инициалами «Т.Ш.». Дождь стучал по водостокам, а с потолка капало прямо на карту, разложенную на ящике из-под виски. Они вышли к докам, где ржавые якоря цеплялись за лодки с контрабандой. Бэзил наступил на обломок шестеренки — точь-в-точь как в мастерской
Троих женщин из разных уголков Индии — Праю из Мумбаи, Арчану из раджастанской деревни и Мегхну из Калькутты — их обычная жизнь разом оборвалась. Дети принесли странный прибор с блошиного рынка, и неосторожное обращение с проводами вызвало синюю вспышку. Очнулись они уже на заброшенной орбитальной станции, в куче старого металлолома. Их первым инстинктом был не страх, а привычка выживать. Арчана, вспомнив засуху, тут же натянула мокрое сари на решётку, чтобы собрать конденсат. Прия с упрямством