Она всегда в наушниках, зарывшись в свитер, будто прячась от всего мира. Он — новый парень в школе, спортсмен, который вечно проливает кленовый сироп на свою форму. Их миры сталкиваются в школьных коридорах и в кафе, где она работает. Сначала это взгляды, украдкой брошенные через стойку. Потом — случайные встречи в парке, где Чарли читает мангу, а Ник выгуливает мопса. Между ними возникает тихое, неуверенное притяжение. В тетрадях Чарли появляются наброски его рук. Ник перечитывает её сообщения
В затянутом смогом Кейнсвилле бывший подрывник Джек и его дочь Лина выживают среди руин. Девочка находит странный металлический осколок, испещрённый символами. Их соседка, биолог Марго, понимает: артефакт неземной, возможно, с корабля, упавшего в заливе годы назад. Тем временем на заброшенной вышке группа выживших во главе с ветераном Грегом находит подводный тоннель. Внутри — капсула с девушкой, чьё тело покрыто загадочными шрамами. Она жива. Неосторожное обращение с осколком привлекает
Сэм Ридли выложился на экзамене по механике, но увидел в системе зачётный провал. Рядом — блестящий результат его беспечного соседа, Итана. Шёпот в кафетерии, невнятные отговорки — всё это наводило на мысль, что система работает не так, как должна. Он пришёл к отчисленному хакеру Лиаму, и они нашли ответ в подвале книжного магазина. Прокторинговая программа анализировала не знания, а поведение: моргание, движение рук, малейшие признаки стресса. Алгоритм ставил флаги, произвольно занижая баллы.