Инспектор Люк Ван дер Вален живёт тихой жизнью, объезжая на велосипеде антверпенские улицы. Всё меняется, когда его дочь Эмма находит в подвале старый латунный цилиндр. Внутри — пожелтевшая карта устья Шельды, испещрённая загадочными значками. На следующий день в их квартиру врываются незнакомцы, чтобы забрать находку, но Эмма успевает спрятать кальку с копией. Его помощница, Карин Де Витт, с татуировкой компаса на запястье, понимает: это не навигационная схема, а план подземных тоннелей,
В старой книге из типографии Эмиль находит письма отца. Они пахнут табаком «Самсон» и датированы 1993 годом — за месяц до его рождения. Адресованы незнакомке из Антверпена. За кружкой кофе он спрашивает сестру Софи: «Ты когда-нибудь видела папу с чужими марками?» Она мнет салфетку и бормочет: «Спроси тётю Марго». Вместе они едут в Антверпен. В муниципальном архиве находят чёрно-белое фото: отец в рабочей робе, а рядом — женщина в платке, лицо скрыто тенью. Позже тётя Марго, разбирая коробки в