Лина нашла в лавке старое серебряное кольцо с латинской гравировкой. Её коллега Марк с усмешкой рассказал, что его предыдущий владелец погиб. Не думая о последствиях, Лина надела его и загадала, чтобы её парень Итан сделал предложение. Но кольцо исполнило желание страшной ценой. На следующий день Итана уволили по ложному обвинению, его жизнь рухнула. В поисках ответов Лина знакомится с архивистом Артуром. Вместе они узнают мрачную историю кольца: оно исполняет желания, но всегда требует жертву.
Дэвид Эсси, учитель химии, живет в мире пробирок и потрескавшихся кружек. Его жизнь — это школьная подсобка, пахнущая реактивами, и одинокие эксперименты в гараже. Письмо от бывшей жены лежит где-то между банками: «Ты живешь в пробирке, Дэвид». Однажды его тишину нарушает Мэйси, ученица с фиолетовой чёлкой. Она сразу видит суть его опытов с азотом. А потом на школьном дворе появляются муравьи. Гигантские, разъедающие асфальт. Директор Смит, бывший военный, чует неладное и начинает давить. Но
Лира Фэрроу находит в вещах погибшего отца дневник. В нём — координаты и загадочное название «Эребус». Отец был морским биологом, а его лодку нашли пустой, с огромными царапинами. В порту её ждёт странная встреча. Кайл Вэнс и его группа. Они знают её. Показывают старую плёнку — они на ней, но снято в двадцатых годах. «Мы не умираем», — говорит Вэнс. У него на шее шрам, точь-в-точь как у её отца. Лира крадёт ключ и проникает в их лабораторию. Холодильник полон пробирок с её собственной ДНК. И