Москва, XVII век. Царь Алексей Михайлович, прозванный Тишайшим, затевает церковную реформу. Патриарх Никон правит богослужебные книги, и это раскалывает страну надвое. По одну сторону - государь и церковная верхушка, по другую - те, для кого старая вера дороже жизни. Протопоп Аввакум и боярыня Морозова не принимают новшеств. Они идут против царской воли, зная, что теряют положение, дом, а вскоре и свободу. Реформа оборачивается не спором о текстах, а борьбой, где на кону совесть и сама жизнь.
Старый судебный приговор, который Ирина помогла вынести ложью, возвращается к ней вещественным доказательством. Много лет назад она дала показания против студента Сергея ради брака с перспективным Олегом. Тот несколько месяцев провёл в тюрьме, а Ирина получила мужа, который вскоре начал ей изменять. Теперь Олега и его любовницу находят застреленными в собственном доме. Подозрения падают на Ирину, а вести следствие поручают Сергею - тому самому несправедливо обвинённому, который теперь стал