После переезда в старый дом на окраине Олдсборо, двенадцатилетний Джек и его сестра Лила находят в лесу полуразрушенный домик на дереве. Внутри — ржавый ящик с блокнотами их деда Эзры, подписанными инициалами «Э.К.». Его почерк выводит странные фразы: «Точка входа — под третьим камнем». Среди пожелтевших страниц — карта с пометками красным карандашом и записи об аномалиях у реки Блэкстоун. Лила находит в сарае ключ с гравировкой в виде волны. Он подходит к люку под крыльцом, за которым
Девятнадцатилетний Лиам проводит субботы в бруклинском кафе «Black Pawn», уставившись в потрёпанные шахматы. Бармен Картер ворчит, что он снова проиграет из-за эндшпиля, и предлагает сэндвич в долг. Потом приходит письмо от сестры: отец в больнице, нужны деньги на операцию. Картер показывает ему газету — турнир в Чикаго, приз пятьдесят тысяч. «Ты ж в дебюте как компьютер», — говорит он, и Лиам, разорвав письмо, забирает из кафе чёрного короля как талисман. В поезде он встречает Эмили. У неё
Бывшая юристка Нора и её муж Мик, ветеран с трясущимися руками, закапывают за сараем очередное тело. Это Джимми-«Гвоздь», бармен, который слишком много знал о кокаине. Сестра Норы, Лив, курит у грузовика с презрением. Она тайком встречается с Эриком, их подручным, который подвозит «груз» по ночам. Потом в кукурузе находят кости школьницы. Эрик начинает врать, а в кармане у него — билет до Мексики. На новом трупе Нора замечает татуировку: змея и цифра «9». Приезжает сам босс Рэй, человек с