Ли Вэй и Сяо Мин делят одну квартиру, и кажется, будто они живут в разных измерениях. Он — программист, который не может уснуть, она — бармен, чихающий от кошачьей шерсти. Утро начинается с перегоревшего утюга из-за его чайника и её мокрого полотенца на его ноутбуке. Они кричат, хлопают дверями, а их ссоры обладают странной силой. В день, когда лопаются трубы в доме, в парке исчезает фонтан — то самое место, где они обычно мирятся. Соседка-гадалка, мадам Лю, уверяет, что из-за их криков молоко
В засушливой деревне у гор живёт Ли Нин, девушка со шрамом на запястье. Она повторяет странные танцевальные па, будто пытается вспомнить что-то из сна. Её брат Сяо Вэй смеётся над ней, считая это глупостью. Всё меняется, когда Ли Нин находит дневник покойного отца — эскизы мифической птицы и записи о древнем ритуале. Когда засуха выжигает поля, Ли Нин и её друг Цзян Тао отправляются в горы за легендарным синим камнем, «слезой феникса». В пещере Цзян пытается её остановить, предупреждая о цене,
Двенадцатилетний Линь живёт на краю пустыни, где вода пахнет илом, а песок скребётся в окна по ночам. Его отец ушёл в дюны и не вернулся. Всё, что осталось у мальчика, — деревянный верблюд, его последний подарок. Однажды Линь находит старую карту с отметкой родника Хуанлун. Схватив мешок с едой, он увязывается за караваном торговца Гао. Сяо, дочь кочевников, предупреждает его: духи песков не любят чужаков. Её слова оказываются пророческими. Дюны приходят в движение, поглощая всё на своём пути.