В портовом Любеке тринадцатого века плотник Ганс Краузе ругается с кузнецом из-за сломанной оси. Его жена Эльза солит бочки с сельдью, а дети воруют еду. Появление монаха с вестью о чуме в Гамбурге — это лишь одна из бед, привычная, как голод. Спустя столетия, в Берлине 1923 года, студентка София Бергман пробирается мимо очередей за хлебом. В кафе подруга шепчет о тёмных делишках с валютой. Вечером София, стирая с рук кровь после подпольного аборта, слышит по радио крики пивного путча.
Это история о корабле, ставшем последним пристанищем для тысяч. Январь сорок пятого, Восточная Пруссия. Беженцы, раненые, девушка-медсестра, юный солдат — все они надеются уйти от войны на этом гигантском лайнере. Палубы забиты до предела. Люди цепляются за жизнь в ледяном ветру, а впереди — лишь холодное море. Фильм не показывает битву, он показывает ожидание. Ту самую невыносимую тишину между взрывами, которая сжимает сердце. А потом начинается ад. Торпеды. Паника, давка, ледяная вода,