Молодой архивист Ли Вэй находит в старом сундуке странный амулет с изображением льва, оставленный дедом. Вместе с сестрой Сяолин он начинает рыться в прошлом, в обрывках писем и чужих воспоминаниях. Там проступают следы — камень с юга, дождь в день похорон, запах серы от глиняных черепков. Их путь приводит в деревню Лунцюань, к Хуану Фэю, бывшему танцору льва. Тот живёт в доме, который скоро снесут, и хранит старые маски. От него они узнают горькую правду: амулет был частью парного ритуала, а
В старом гараже на окраине города дежурят четверо из седьмой бригады. Рафаэль, капитан с обгоревшей рукой, новичок Чато, бывшая медсестра Луиса и инженер Пако, от которого пахнет ромом. Их дни — это вызовы к горящим лавкам и проверка заклинивших гидрантов. Жизнь между пожарами: Луиса ссорится с сыном в автобусе, Рафаэль чинит сломанную машину, а Чато начинает подозревать, что за чередой поджогов кроется нечто большее, чем просто страховые мошенничества. Он находит канистры с керосином и звонит