1949 год. Спецотряд Народно-освободительной армии пересекает Янцзы, пробираясь в самое сердце территорий Гоминьдана. До решающего сражения Гражданской войны остаются дни, и каждая вылазка в тылу врага может стать последней. У капитана группы, помимо боевой задачи, есть личный счёт. Ему приказано взять в плен собственного брата - чиновника, верно служащего Гоминьдану. Пересечься с ним в бою или попытаться перетянуть на свою сторону, пока артиллерия не стёрла разницу между родством и долгом.
Начало прошлого века, древний город Цзяннань. Трое подростков из угасающих семей встречаются и становятся друзьями. Им предстоит пройти путь, который сделает их имена известными каждому: Цюй Цюбо, Чжан Тайлэй и Юнь Дайин - будущие лидеры Коммунистической партии Китая. Каждый из них выберет свою дорогу. Один станет высшим руководителем партии, погибшим от рук врага. Другой - высшим командиром, павшим на линии фронта. Третий создаст журнал «Китайская молодёжь», которому суждена столетняя жизнь.