Антуан моет полы в кафе на окраине Парижа. Его жизнь — это круассаны от пекаря Жерара и тихие визиты в книжный, где Лиза раскладывает детективы. Он покупает потрёпанного Бальзака, прячет под курткой, будто совершает преступление. Живёт в мансарде, глядя на фото отца-дальнобойщика. Однажды в кафе забывают папку. Внутри — крупная сумма и визитка адвоката. Руки Антуана дрожат. Лиза, студентка Сорбонны, хватает его за запястье, говорит, что он не трус, просто забыл, как быть другим. Они едут к
Молодой Рафаэль де Валентен, полный амбиций, но без гроша в кармане, получает унизительный отказ от издателя. Его философский труд, в который он вложил душу, называют никчёмным. Затем следует сокрушительный удар — отверженная любовь к блистательной и холодной Феодоре, для которой он всего лишь очередной поклонник. Раздавленный, проигравший последнее, он стоит на краю отчаяния. В этот миг ему является старик-антиквар и предлагает непостижимый дар — шагреневую кожу. Она исполняет любое желание,