Это история о тех, кто искал смысл в тесных рамках маленького городка. Доротея, с её возвышенными стремлениями, выходит замуж за учёного Кейсобона, надеясь разделить его интеллектуальные труды. Но её брак превращается в унылое заточение рядом с сухим педантом, одержимым своим бесплодным трактатом. Рядом кипят другие страсти. Идеалист-доктор Лидгейт пытается реформировать медицину, но его амбиции разбиваются о долги и неверный выбор. Поэт Уилл Лэдислоу мечется между призванием и необходимостью
Это история Молл Фландерс, рассказанная стариком, который когда-то знал её дочь. Её жизнь — чередия падений и отчаянных попыток выжить. Она воровка, авантюристка, несколько раз была замужем, но сердце её принадлежало лишь одному — Джемми, такому же проходимцу, как она сама. Именно он, кажется, и сломал её, оставив одну в жестоком мире. Мы видим, как она крадёт у ребёнка, идёт на унижения, совершает преступления. Но странное дело — её не судишь. Слишком хорошо видишь, какие тупики и нужды